大澳 – Tai O

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Vue d'Occident, on imagine toujours Hong Kong comme un amas de béton, de buildings ultra modernes et de businessmen en costumes Hugo Boss et Armani, où il n’y a rien à faire, à part du fric. Sur ce blog, nous essayons de vous montrer que cette image réductrice est vraiment très peu méritée. Certes, l’argent a une place énorme dans cette ville, mais ce territoire a tellement plus à offrir qu’il serait dommage de ne pas connaître les autres aspects qui le caractérisent.

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Mercredi dernier, par exemple, nous sommes allez à Tai O, petit village qui se trouve à l’ouest de l’île de Lantau.

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Tai O est un village dont les habitants sont de « l’ethnie » Tanka. Ils sont principalement pêcheurs ou vivent de la production de sel, et habitent des maisons sur pilotis, des pang uks, qui s’avancent au-dessus de l’eau et de la mangrove. Par conséquent, certains l’ont un peu hâtivement surnommé "la Venise de Hong Kong". Mouais. C’est un peu exagéré, car quand on voit ces cabanons qui s’amoncellent les uns contre les autres ou s’écroulent au fil des ans, formant un tout absolument chaotique, on ne voit pas trop le point commun avec la Cité des Doges, si ce n’est la présence de l’eau au pied des habitations et le fait que ce village soit (en partie) sur un îlot. Cependant, ne me méprenez pas, car le charme de cet endroit est absolument certain.

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Le plus étonnant lorsque l’on arrive de Central et de ses gratte-ciels, c’est qu’en à peine plus d’une heure de voyage, en bateau et en bus, nous nous retrouvons propulsés dans un autre monde. De gros et petits bateaux de pêche sont au mouillage dans le petit port, attestant de la principale activité économique du village. Des petites vieilles vendent le poisson pêché la nuit même par leurs maris ou font sécher des sardines sur des paniers circulaires en osier. Elles sont là, à l’entrée de leur maison chancelante, faite de maigres chevrons en guise de pilotis et de planches de bois couvertes de feuilles de zinc pour murs, à attendre que l'acheteur potentiel - ou providentiel - se montre.

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Et dire qu’à quelques kilomètres d’ici des jeunes filles flânent dans des boutiques Vuitton ou Gucci parce qu’elles ne savent pas quoi faire de leur journée… C’est aussi ça Hong Kong ! (Je caricature à peine)

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Quelques vendeurs de poisson séché sont alignés dans la ruelle principale, emplissant l’air d’un fort (mais tolérable) parfum de moules ou de calamars séchés, changeant au fil des pas. En revanche, arrivés à hauteur du petit atelier qui prépare de la pâte de crevette et la laisse s'épaissir au soleil, l’odeur devient largement plus insupportable…

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Côté gastronomique, nous laisserons de côté les brochettes de tentacules de pieuvre crus (pour cette fois, tout au moins) et nous essaierons plutôt à des boules cuites à la vapeur, à la pâte gluante et au contenu mystérieux… fabriqué dans une petite maison sombre ou toute la famille semble s’être mise à l’œuvre.

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Pour ce qui est de l'histoire du lieu, il faut savoir que Tai O a longtemps été un repère de pirates, puis de contrebandiers passant des marchandises entre la Chine et Hong Kong. Cela a commencé avec les armes et le tabac, au XVIIIème siècle, et puis, modernité oblige, on est passé aux téléviseurs et autre matériel électronique au XXème siècle. Ce fut également un point d'arrivée pour les immigrés clandestins provenant de Chine continentale, après une traversée qui se faisait parfois à la nage !

Vera, notre collègue, nous a raconté que c’est ainsi que son père a passé la frontière, lorsqu’il avait une trentaine d’années. Il a donc laissé derrière lui sa famille pendant plusieurs années, avant d’avoir une situation et de pouvoir enfin la faire venir. Aujourd’hui, ils vivent tous ici légalement.

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Toutes les « Outlying Islands » (îles isolées, à l’écart) de Hong Kong ont une ambiance bien distincte, très tranquille et paisible. On s’y sent loin des quartiers suranimés de Central et Causeway Bay. Mais l’ambiance de ce village est tellement décalée par rapport à ce que l’on vit sur Hong Kong Island qu’il nous est vraiment difficile de nous croire sur le même territoire. Cet endroit nous rappelle énormément la Chine continentale. C’est quelque chose à voir et à vivre sans faute pour toute personne qui passerait par Hong Kong.

Nous y retournerons avec plaisir.

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A bientôt ! :)

T&B